中国历史上的南宋王朝，尤其是高宗赵构当政统治期间，政治腐败，奸臣当道。奸臣秦桧以“莫须有”的罪名，杀害了抗金英雄岳飞等人，激起了天下老百姓极大的不满。但毕竟是奸臣当道，天下百姓，敢怒而不敢言。

绍兴八年(1138年)，正是在南宋高宗赵构当政统治的时候，都城临安(今杭州市)工商业比较发达，人烟稠密，市区南抵江滨，西包括著名的“西湖”。人们传说，就在市区非常繁华的一个地方，有一家卖烧饼的“烧饼铺”，铺里有一个伙计，人称“王小二”，他为人厚道，聪明伶俐。他在“烧饼铺”卖烧饼，接触人多，人来人往的，当他听说抗金英雄岳飞被奸臣秦桧给杀害了，打心眼里痛恨秦桧。他一边卖烧饼，就一边琢磨起来了，想什么办法才能戏弄奸臣秦桧，为天下百姓出口气呢！

人称的这位聪明伶俐的“王小二”，经过几天苦思苦想，终于想出一个办法，有一天，他精心制作出了许多面人，捏成像奸臣秦桧和其妻王氏的样子(因为他老婆也很坏)，并将他们俩，给背靠背地粘在一起，放在滚油锅里炸，一边炸，一边大声喊叫：“大家快看：油炸烩啦！”路过的行人，听见大声喊，那有不好事的，就都前来看热闹，不一会儿，里三层外三层，大家都前来看“油炸烩”。人群中什么样的人都有，有的人，就故意大声喊：“王小二，我也要一对‘油炸烩’。”不仅如此，他冲着人群，紧接着又高声呐喊道：“我先要揪掉他(她)的脑吃……”逗得人们笑声一片。人群里，有的人，嘴里还说什么“吃油炸烩，让人心里真痛快！”

这样，“王小二”烧饼铺的“油炸烩”，很快就传遍了南宋的都城——临安。前来吃“油炸烩”的人，一天比一天多，闹得烧饼铺的买卖十分兴隆。闹得王小二做背靠背一对的面人，炸又炸不过来了。怎么办？聪明伶俐的“王小二”，眉头一皱，计上心来，有了：就取其象征之意，将背靠背地粘在一起的面人，给改做成为两根面粘在一起，放到滚油锅里炸。后来，人们都管它叫做“油炸鬼”。再后来，渐渐就出现了人们管“油炸鬼”称作“油条”了，并且一直流传到现在。